番泻叶颗粒成人用的时候如果一次用1-3g，可以起到缓泻的作用，一般2-3小时起效。如果用大剂量3-5g，则起到攻下的作用，泻下作用很强，一般半小时到一小时起效。番泻叶泻下的作用比大黄强，主要用于治疗便秘，因为苦寒，既能够泻下导滞，又能清泻实热，用于治疗热结便秘、习惯性便秘，以及老年人便秘。
如果是热结便秘、腹胀、口臭、舌苔黄厚，还可以加用枳实、厚朴，以增强泻下导滞的作用。番泻叶还能泻下行水、消胀，用于治疗腹水肿胀。如果番泻叶与牵牛子、大腹皮同用，强力泻下行水的作用更强。但需要注意的是妇女哺乳期、月经期，以及孕妇忌用，剂量过大会有恶心、呕吐、腹痛等副作用。