肺栓塞指全身静脉系统的栓子，经过静脉系统回流到右心室，然后随血液运行，阻塞肺动脉系统，而引起的以肺循环障碍为基础的一系列临床病理、生理综合征，这些栓子可以是血栓、脂肪栓、羊水、肿瘤和空气等。
如果是血栓引起的肺栓塞，称为肺血栓栓塞症，英文简称PTE。这种肺栓塞可占全部肺栓塞的95%以上，是最常见的类型，通常也简称为肺栓塞，引起肺栓塞的血栓栓子90%来源于深静脉，约45%-50%的深静脉血栓症患者会并发肺栓塞，多见于下肢制动、长期卧床、孕妇等情况。