肾功能衰竭的诊断依据主要是血生化里面的肌酐水平、尿素氮等毒素水平，患者的肾脏病病史也是诊断依据之一，肾功能衰竭主要分为急性肾功能衰竭和慢性肾功能衰竭。还有一种急性肾功能衰竭，急性肾功能衰竭又分为肾前性肾功能衰竭、肾性肾功能衰竭、肾后性肾功能衰竭。
肾前性肾功能衰竭有剧烈呕吐、腹泻等病史，血生化中尿素氮升高的更为明显，多有明显的少尿、无尿病史。肾性肾功能衰竭也多有少尿、无尿史，肌酐尿素氮明显升高，双肾体积多增大。肾后性肾功能衰竭也叫梗阻性肾病，行泌尿系影像学检查可发现输尿管、肾盂扩张等典型表现。慢性肾功能衰竭多起病隐匿，可由慢性肾小球肾炎、糖尿病肾病、高血压肾损害等病史，双肾多缩小，并多有肾性贫血等并发症。