硝酸甘油可以治疗心绞痛，原理主要包括以下几个方面：
第一、硝酸甘油类药物可以扩张冠状动脉，从而增加缺血心肌的供血，有效缓解心肌缺血、缺氧的状态从而缓解心绞痛。
第二、硝酸甘油还有扩张静脉的作用，能够使全身各个脏器的血液回流到心脏数量减少，有效的降低心脏的容量负荷，使左心室舒张末期的压力降低，这样心肌的耗氧量就会降低。有利于缓解心肌缺血、缺氧，与供血、供氧不足的矛盾，缓解心绞痛。
第三、大剂量的硝酸甘油还有降低动脉血压的作用，对于心绞痛伴有血压高的患者，硝酸甘油通过降低血压从而降低心脏的后负荷，从而降低心肌的耗氧量有助于缓解心绞痛。