营养不良性水肿是全身性水肿的一种，水肿根据其发生部位分为全身性和局部性，全身性水肿根据病因可分为心源性水肿、肾源性水肿、肝源性水肿、内分泌代谢疾病所致水肿以及营养不良性水肿等。
营养不良性水肿的常见病因有慢性消耗性疾病、长期营养不良、蛋白丢失性肠病以及重度烧伤等，营养不良性水肿的发生特点为水肿发生前常有体重减轻、皮下脂肪减少等表现，水肿常从足部开始逐渐蔓延至全身，化验检查可见血清白蛋白明显低于正常。