气管炎与支气管炎的区别在于发生的部位不同，气管指的是喉部位以下到隆突，也就是气管分叉的位置，而支气管指的是各级支气管，包括左右主支气管、段支气管、细支气管等。
在医学上，气管炎是指发生在气管黏膜及其周围组织的急性炎症，支气管炎指的是发生在支气管黏膜及其周围组织的急性炎症。
两者都可以由各种病原体感染所引起，包括细菌、病毒、真菌、支原体、衣原体等等，也可以由理化因素刺激产生，包括各种烟雾气体的刺激。
由于气管与支气管解剖位置关系十分临近，所以气管炎往往累及到支气管，而支气管炎是由上呼吸道感染发展而来导致。
因此，在临床上将两者统称为气管-支气管炎。当然，在民间还有一种俗称的“气管炎”，实际上指的是慢性支气管炎，是一种慢性疾病。