带狂犬病毒的动物是狂犬病的传染源，我国狂犬病的主要传染源是病犬，还有感染病毒的猫、猪、牛、马等家畜。在发达国家、地区由于对流浪狗控制，及对家养狗的强制免疫，蝙蝠、浣熊、臭鼬、狼、狐狸等野生动物成为主要的传染源。
一般来说狂犬病患者不是传染源，不形成人与人之间的传染，因其唾液中所含的病毒量较少，貌似健康的犬或其它动物的唾液中，也可带有病毒，也能传播狂犬病。狂犬病毒主要通过咬伤传播，也可由带病毒动物的唾液经各种伤口和抓伤、舔伤黏膜和皮肤入侵，少数可在宰杀病犬、剥皮、切割等过程中被感染，蝙蝠群居洞穴中的含病毒气溶胶也可经呼吸道传播。另外，器官移植也可传播狂犬病。