脊髓炎是脊髓内部的炎性非特异性炎症，这种改变导致严重神经系统的病变，会导致受损的节段平面以下所有的感觉运动传导的宗旨，会导致双下肢的截瘫或者四肢瘫，会出现感觉平面以下的深浅感觉障碍，针扎不疼，胳膊、腿也不知道在哪。
另外，还会出现大小便的失禁，也就是从受损部位以下全部的感觉运动，植物神经功能全部丧失，所以是一个非常严重的疾病。有一种病还可以逐渐往上升，叫上升性脊髓炎，这种情况如果升到足够高的地方影响了呼吸，会导致患者的死亡，所以是一个非常严重的神经系统疾病。