肺栓塞是由于静脉系统里有血栓脱落到下腔静脉，然后从上腔静脉再回到右房、右室，最后血栓卡在了肺动脉上，使得右心往肺内供血减少，使得肺氧合的血量减少最终导致左心前负荷不足。病人表现为低血压、头晕、心慌、胸闷、休克的表现，这个就是肺栓塞的主要症状。
病人除了有头晕之外典型症状是胸痛，还有呼吸困难、咳血等等，这是肺栓塞病人的典型症状。非常严重的病人还可能会导致休克、晕厥导致一过性视物模糊，严重的可以导致血压下降而有发生猝死的可能性。