淋巴结是机体的免疫器官，主要收纳引流区域的淋巴液。如果引流区的淋巴液有细菌或者病毒等造成，原发灶的相应引流区域的淋巴结会出现代偿性的肿大，以杀灭细菌和病毒的作用。
如果引流区域有肿瘤，肿瘤细胞进入淋巴液，会引起淋巴结、淋巴门的堵塞，会引起转移性的淋巴结肿大。肿大的淋巴结是不会自行消失的，通常需要进一步的手术或者化疗、放疗等综合治疗，才可使相应的淋巴结消失。