五十肩就是肩周炎，目前的定义叫肩关节粘连性关节囊炎，主要症状是肩关节的酸痛，以夜间为主，伴有主动和被动的活动受限。这种酸痛主要是在关节的周围，也可向周围放射，但是没有麻木，多数患者酸痛以夜间更明显，活动的时候会加重。
活动障碍方面主要是患者抬手摸后脑勺等动作非常困难，女性伸手到后面系胸罩也非常困难，而且这种困难不仅是患者主动去活动才困难，即使别人帮你用手去摸后脑勺，也摸不到。所以无论主动和被动，肩关节活动都受限，这是肩关节粘连所导致，也是肩关节炎、肩周炎区别于肩袖损伤等疾病的最主要特征性表现。