肺实变可以转为肺不张，通常肺实变与肺不张关系密切，因为肺实变本身可能是由于实变导致肺部体积缩小。但肺不张强调的是管内阻塞、管外压迫导致实变进一步加重，体积进一步缩小，因此将肺不张有别于肺实变的诊断。
很多情况下两者可以完全是相同的病因，如感染可以同时导致肺实变基础上不同程度的肺不张。管腔阻塞、管外压迫导致的肺不张，也可以由于分泌物排出障碍导致肺实变。导致肺实变的因素中感染占据的比较多，并可以没有肺不张。肺不张一定有外部压迫或管内阻塞，还可以是重力相关的低垂部位的肺泡萎陷导致的肺不胀。总而言之，肺实变和肺不张关系密切，只是以管内堵塞导致的肺实变更加严重、更加常见。