小儿麻痹症又叫脊髓灰质炎，是由脊髓灰质炎病毒感染所引起的急性传染病。脊髓灰质炎病毒为嗜神经病毒，主要侵犯1-6岁儿童的中枢神经系统的运动神经细胞，以损害脊髓前角运动神经元为主。
大约90%-95%的孩子感染后没有任何症状，约5%的患儿出现非特异性有感症状，表现为发热、头痛、咽痛、倦怠、食欲减退、呕吐和腹痛等，一部分孩子感染后会有颈部、躯干和四肢后部的疼痛和僵硬。
目前尚无有效措施治疗脊髓灰质炎所致瘫痪，主要是对症和支持治疗，接种脊髓灰质炎灭活疫苗或减毒活疫苗可有效预防小儿麻痹症。