强直性脊柱炎患者的早期症状，主要是腰骶、骶髂关节的位置酸痛、不适、疼痛，早期出现弯腰后疼痛加重。由于强直性脊柱炎是风湿免疫性疾病，主要是免疫紊乱导致以骶髂关节为中心，疾病向上发展，患者先是骶髂关节炎，进一步会发生骶髂关节的严重破坏，然后发展成骶髂关节的融合。
疾病往近端发展，发展到腰椎，然后再胸椎、颈椎，发生腰椎间盘和上下椎体之间小关节出现炎症。患者出现炎症反应后会导致间盘骨化、小关节骨化，以及周围韧带都发生骨化，导致出现强直表现、骨性融合状态。所以，强直性脊柱炎患者的早期症状主要是两边骶髂关节出现酸痛、不适的症状，此时照X片肯定会发现骶髂关节有骨性破坏，这是最早期的症状。