绝大多数休克的患者有意识，很多人分不清什么是休克，什么是昏迷。昏迷的患者没有意识，休克的患者在早期可以引起精神状态的改变，比如兴奋、烦躁不安、表情淡漠、反应迟钝等，只有在休克晚期才会引起意识改变，比如出现嗜睡、昏睡或昏迷。
休克可以导致脑组织的灌注不足，而意识状态恰恰能够反映脑组织的灌注情况。如果休克患者的神志清楚，反应也比较灵敏，多表示该患者的有效循环血量已经充足。如果出现神志淡漠、烦躁不安、头晕，或者是从坐位变为立位时出现晕厥，往往提示有效的循环血量不足，而精神状态或意识改变只是休克病理、生理过程的一部分。