胃癌最有效的诊断方法是胃镜检查，目前胃镜已经比较普及，是发现早期胃癌最有效的检查方法，不仅能直接观察胃黏膜病变的病变部位、形态及病变范围，还能同时做病理活检，以获取确诊。因此，胃镜检查对早期胃癌的诊断，具有其他检查手段无法比拟的优点。
1988年日本曾进行了大规模的胃癌普查，对象是大于40岁的人群，共计5.2万人接受了胃镜检查，6414人发现胃癌，其中62%为早期胃癌，98.7%接受了手术治疗，并取得了良好的疗效。目前日本在临床上胃镜应用十分广泛，在胃癌就诊者中早期胃癌已占30%-40%左右，其成绩令世人为之瞩目。