天花是由天花病毒感染人体，所导致的一种烈性传染病，本病传染性极强，病情严重，病死率很高，潜伏期通常在10-14天左右。患者的临床表现主要包括以下几个阶段：
一、潜伏期时无任何症状。
二、病毒侵入期，患者表现为突然开始的高热、寒战、头痛、背痛、关节痛、乏力等流感样症状。
三、随后进入状态期，可出现斑丘疹，先发生在口腔、面部和手臂，然后迅速扩展到躯干和腿部，斑丘疹迅速溃烂，第三天变成水疱，第七天发展为脓疱，之后结痂。
四、干燥期，如果患者存活下来，在第10-12天会有干燥期，痂会脱落并留下永久性疤痕。