眼睛本身的状态就类似于照相机，眼睛的屈光系统就类似于照相机的镜头，视网膜类似于照相机的胶卷。外界的光线通过进入眼睛经过屈光系统的折射之后，最终汇聚的焦点恰好落在视网膜上，就是正常的屈光状态，能看清楚眼睛外面的物体。
屈光不正的就是指外界的平行光线通过眼睛的屈光系统折射后，焦点不能够正确地落在视网膜上，而是落在视网膜前或者视网膜后，也就是通常所说的屈光不正的近视和远视的状态。在眼睛的屈光系统中包括角膜、房水、晶状体、玻璃体，以及最终作用的眼球的长度，这些因素出现的非正常的变化都会引起眼睛屈光状态的改变，也就是发生在这些部位的疾病或者发育的问题，会带来屈光不正的状态。