肿瘤最常用的分期是TNM分期。TNM是目前临床医生对于恶性肿瘤分期最标准的方法，每一种肿瘤的TNM分期系统都各不相同，但是统一来说TNM代表意义相同，比如T是肿瘤Tumor的缩写，指的肿瘤原发症，随着肿瘤的体积增加、大小的变化，以及对周围邻近组织受累情况的增加，用T1-T4来表达。N是Node的首字母，代表区域淋巴结受累的情况，淋巴结没有受累时用N0来表达，随着淋巴结受累的增加，用N1-N3来表达。M是Metastasis的首字母，代表转移，没有转移是M0，有远处转移就是M1。
在TNM的分期基础上，可以得出临床分期，比如Ⅰ-Ⅳ期，Ⅰ期也就是早期，Ⅱ-Ⅲ期是中期，Ⅳ期也就是晚期。