白血病的病因尚未完全明了，可能与以下因素有关。
一、病毒因素，比如说RNA病毒的逆转录病毒可引起人类T淋巴细胞白血病，其他病毒如EB病毒与白血病的关系也引起了关注。
二、物理和化学因素，比如电离辐射能引起白血病，妊娠妇女照射腹部后其新生儿的白血病发病率比未经照射者高1.74倍，苯及其衍生物、氯霉素、保泰松等细胞毒性药物的应用可以诱发急性白血病。
三、遗传素质，白血病不属于遗传性疾病，但在家族中却有多发性恶性肿瘤的情况发生，在同卵孪生儿中，其中1个患白血病，另1个患白血病的机率为20%，比双卵孪生儿的发病率高12倍。
所以白血病的发生与遗传素质有关，但它不属于遗传性疾病，所以父母患白血病不一定会遗传给子女。