乳腺癌形成时间是指从癌的发生、发展到最后癌变的时间，其长短因人而异，可能为几年，也可能有十多年，与乳腺癌的发病原因、组织学类型、分子分型等有关。癌的发生、发展是一个长期、慢性的过程，涉及多个癌基因的激活和肿瘤抑制基因的失活等。
乳腺从癌前病变，即导管上皮非典型增生，原位癌到浸润性癌的时间，平均5-10年。因此可通过定期的体格检查和乳房彩超检查来发现早期病灶，行细针穿刺病理组织学活检来明确诊断。如是癌前病变，病灶切除后就可以完全治愈。如果是乳腺癌，由于早期发现、尽快综合评估、积极对因治疗，以综合治疗为主，比如手术化疗、放疗、内分泌治疗、分子靶向治疗等，一般控制效果不错，五年存活率可达到80%-90%。