癫痫不是一种独立的疾病，而是一组疾病或者是综合征。引起癫痫的病因非常复杂，根据病因学的不同，癫痫可以分为三大类。症状性癫痫，如各种明确的中枢神经系统结构损伤或功能异常所致，颅脑外伤、脑血管病等。
特发性癫痫原因不明，并没有发现脑部有足以引起癫痫发作的结构性损伤，或者功能异常，可能与遗传因素密切相关。常在一定特定年龄段起病，具有特征性临床及特征性脑电图表现。隐源性癫痫临床表现提示为症状性癫痫，但是现有的检查手段不能发现明确的病因，约占全部癫痫的60%-70%。还有少数患者仅在月经期或癫痫早期发作，为月经期癫痫和妊娠性癫痫，因疲劳、睡眠缺失、饥饿、便秘、饮酒等，都可能导致癫痫的发作。