当艾滋病病毒感染者处于潜伏期时，使用艾滋病试纸能够检测出机体是否感染艾滋病病毒。艾滋病潜伏期是指艾滋病病毒侵入人体后，一直到病毒感染者进入艾滋病临床发病期的这段时间，潜伏期的长短不定，通常为8-10年左右。
艾滋病试纸检测需要在窗口期后进行，所谓窗口期是指从病毒最初侵入人体直到人体产生足够量的，能够被检测出来的抗体的这段时间。由于个体差异的存在，每个感染者的窗口期也略有不同，通常在3周至3个月之间，在此期间可用试纸进行数次初筛及复检，如果直到3个月后各次的检测结果均为阴性，基本可排除艾滋病病毒的感染。