冠状动脉是为心脏供血的血管，有很多的分支，当冠状动脉发生粥样硬化时，可以产生斑块，导致冠脉的狭窄，由于冠状动脉狭窄引起的心肌供血减少，导致心肌缺血，便可以诊断为冠心病。随着狭窄加重，血流量通过减少，会导致心肌发生缺血性的损伤，患者会出现心前区疼痛、闷痛，伴肩背部酸痛，疼痛通常持续3-5分钟，不会超过半小时，而且多在活动、劳累、饱食，以及情绪激动后出现，当诱因去除，或者舌下含服硝酸甘油可以使疼痛缓解。
当心绞痛发作频繁，持续时间长，或者没有诱因就出现心绞痛发作时，要警惕不稳定性心绞痛这种危险性增加。当冠脉斑块不稳定，导致斑块突然破裂，可以引起冠脉管腔内血栓急性形成，引起冠脉管腔急性闭塞，心肌会发生缺血性的坏死，患者会出现急性心肌梗死。临床表现上，主要表现患者的胸痛症状加重，呈压榨性疼痛，持续不可缓解，伴大汗、呕吐等等。
冠心病诊断金标准是冠脉造影，可以从中了解冠脉管腔狭窄程度，胸痛发作时心电图变化也可以帮助诊断冠心病。