特发性心包炎的特点和大部分其它心包炎的特点相似，临床上也会出现胸闷、心慌、气短等表现。做心脏彩超会发现心脏并没有特别大的内部结构式改变，但是心脏外面的心包，也就是心脏的壁层会出现纤维素样的变化，就像是一层铠甲套在心脏的表面，使得心脏无法正常的收缩与舒张。
特发性心包炎主要是指原因不明的心包炎，因为大部分的心包炎通过一些血象的检查和实验室的检查，往往会发现或者尽量先排除是否有结核性心包炎，以及缩窄性心包炎、化脓性心包炎等等，如果找不到原因，患者往往会被归结为特发性心包炎。