病理检查以明确疾病诊断为主要目的，主要是通过活体组织学检查，采用钳取、穿刺、局部切除等方法，从病人体内获取器官、组织、细胞、体液为研究对象，从而做出正确诊断，包括尸体解剖、活体组织学和细胞学检查。通过对病变的大体观察、组织学和细胞学观察、组织化学和细胞化学观察等，最后做出明确的病理诊断。
病理学检查的目的，主要是阐明疾病发生的原因、疾病的发展机制、病理变化特点，以及病变与临床的病理联系，因此，病理学检查在医学中具有重要的地位，在病理诊断中具有一定的权威性。