轻度脑白质变性的原因主要和年龄老化、慢性缺血有关系，脑白质是大脑中神经纤维聚集的部位。脑白质变性也称为脑白质脱髓鞘，这两个概念是一个意思。髓鞘是包裹在神经纤维外面的结构，好像是电线外面包了一层电线皮一样，神经纤维外面也包裹了一层髓鞘，髓鞘脱失了就叫做脑白质变性，或者叫脱髓鞘病变。
这是和年龄相关的一种老化的改变，一般来说没有症状，很多病人都是因为别的原因做头颅CT或者磁共振的时候偶然发现，轻度脑白质变性不需要治疗。如果脑白质变性比较明显，可以用改善脑循环的药物。但是如果是年轻人的明显脑白质变性，属于一种免疫系统的疾病，常见的就是多发性硬化。