根据不同的病因，一般来说病毒性的脑膜炎具有一定的传染性，可以通过呼吸道、粪-口传播，以及接触传播。还有一部分细菌感染的脑膜炎也会传染人，所以在脑膜炎发生的阶段，特别是早期急性发作阶段，最好隔离，避免发生传染。
脑膜炎的发生跟自身的免疫力有关系，对于有免疫力受损的人，有糖尿病以及其他肿瘤的人，尽可能不要接触。因为这些人免疫力下降，可能会通过病毒或细菌被传染脑膜炎。