肠痉挛是因为肠壁上的平滑肌，因为受到了某种原因的刺激，而造成的强烈的收缩，可以引发比较剧烈疼痛的感觉，称之为肠痉挛。肠痉挛的原因最常见的是炎症的刺激，如急性的肠胃炎、急性出血坏死性小肠炎等。再有就是一些梗阻性的病变，因为肿瘤或者其他原因造成肠腔不通畅，肠道会因为压力过高而造成痉挛。
一些情绪上的刺激，比方说过度的兴奋、过度的恼怒等这些刺激，也会造成胃肠道的痉挛而引发腹痛，这些情况需要看伴随的症状，对于器质性的疾病，往往会有排便的改变，如腹泻、便秘或者大便排气、排便的停止，这种情况。对于最后一种关于情绪方面的情况，则是功能性的，它往往不伴随着大便的改变或者体温的变化。