幼儿急疹是由病毒引起的急性、发疹性传染病，人类疱疹病毒6型感染是幼儿急疹最常见的病因，极少有A型感染引起，其他病原体包括人类疱疹病毒7型、柯萨奇病毒A型、柯萨奇病毒B型、埃可病毒。
幼儿急疹通过接触受感染者的呼吸道分泌物或唾液在人与人之间传播，通常以突然高热开始，体温常高于39度，有时可达40度以上，可出现高热、惊厥，伴有上呼吸道感染症状和消化道症状，持续3-5天，体温骤降且皮疹出现。
首先出现于颈部、胸部和腹部，很快波及全身，皮疹为粉红色细小密集丘疹，不痒，持续1-2天随即消失。