肝性脑病是由于明确的严重肝脏疾病或者门体分流导致，以中枢神经系统代谢紊乱引起的脑功能失调综合征。肝性脑病发生前多有肝功障碍的表现，比如乏力、腹胀、食欲不振等。在肝性脑病发生的潜伏期，患者没有阳性的症状，行为以及言语功能，性格等和正常人一样，体格检查也没有神经系统的病理反射引出，脑电图等检查是正常。但肝性脑病潜伏期患者，做心理测试以及智力测试有轻微的异常，也就肝性脑病潜伏期很隐匿，不容易发现。如果不及时干预，会短期进展为肝性脑病前驱期，此期患者临床表现也不明显，常被忽略，主要表现为性格变化、言语增多、淡漠或者焦虑，有的患者会有白天休息，晚上亢奋的表现。