带状疱疹角膜炎主要是带状疱疹病毒侵犯三叉神经眼支所导致，发病比较急，在三叉神经眼支分布区域皮肤上可以出现疱疹为其特点，是单侧发病。患者有神经痛、发热不适等全身症状，同时眼睛局部刺激症状比较明显，甚至有淋巴结肿大，患者眼部表现为眼睑、结膜的充血、水肿，有角膜知觉减退或者消失。
在裂隙灯显微镜下，角膜改变的形态比较多样，而且轻重程度不一样，可以见到有散在的圆形上皮下混浊，也可以出现成簇疱疹，甚至破溃为浅层溃疡。也可以见到树枝状角膜炎，严重的形成角膜实质弥漫性水肿，有细胞浸润、新生血管形成，甚至继发虹膜睫状体炎、巩膜炎，以及青光眼等。