人禽流感是由其流感病毒感染所导致的急性呼吸道感染病，患有禽流感或携带禽流感病毒的禽类是主要传染源，但不排除患者或其他动物成为传染源的可能。
普遍认为直接从禽类传播到人，是人感染禽流感病毒的主要方式。
感染途径主要有接触病毒污染的各种物品，或有其内粪便的肥料，经呼吸道吸入气溶胶中的传染性排泄物，不过不清楚是否可经仍为肠道感染，目前没有人与人之间直接传播的确切证据。
有限的流行病学调查显示存在聚集感染，大部分聚集感染2-3例，最多8例，超过90%的聚集感染病例之间有血缘关系，提示存在遗传易感性的可能。
大部分聚集感染均是禽类接触，不能排除与患者密切接触，导致传播迄今人数最多的聚集感染病例。
显示传播可能从源头病例传播到六个有血缘关系的家族成员，最后才传到其他家庭的成员，提示可能存在局限的人传染病例，但仍十分罕见。