肾癌早期和晚期的区别主要是看肾脏肿瘤的大小、侵犯的范围，以及有没有远处淋巴结转移、重要脏器的转移。如果肿瘤比较小，小于3cm，没有淋巴结转移，更没有远处的转移，就是早期的肾癌，这个时候通过根治性的肾癌切除或者肾脏切除就可以达到治愈的目的。
如果已经发生淋巴结转移，如肾门淋巴结转移、腹股沟淋巴结转移以及远处转移，如肺转移、肝转移、脑转移、骨转移等器官，就是晚期肾癌的情况。这个时候主要根据肾脏肿瘤引起的症状以及远处转移的部位、多少，采取相应的治疗手段。手术价值明显的缩小，主要是采用全身治疗，如靶向治疗或者化疗等。