牙痛挂水一般1-2个小时后可以生效，牙痛时炎症彻底消退、疼痛彻底缓解，需要一定的时间，根据引起牙痛情况、病程及严重程度不同，会有不同时间差异。一般牙痛不需要挂水，常见的急性牙髓炎疼痛，需要钻开牙齿开髓引流缓解疼痛，急性根尖周炎需要钻开牙齿开髓引流，疏通根管，减轻压力，也可以缓解疼痛。只有在炎症比较重，发生根尖周炎，引起面部肿胀、根尖脓肿形成，或者智齿冠周炎炎症比较重，引起面部肿胀时，经过局部冲洗上药治疗后，效果还不是很明显，炎症比较重，此时才考虑挂水消炎处理，通常只需要口服消炎药。
口服消炎药一般为甲硝唑、阿莫西林、头孢类药物，再配合口腔牙齿方面的处理，比如牙髓炎时开髓处理，根尖周炎时开髓疏通根管、引流处理，根尖脓肿切开处理，冠周炎时局部冲洗上药处理等，如此就可以达到消炎止痛的目的。如果根尖炎症、冠周炎特别严重，才会考虑到挂水处理。