肋软骨炎主要是缓慢发病，没有明显的外伤史，可以和病毒感染、急慢性劳损有关，主要临床表现为局部肋软骨轻度肿大、隆起、表面光滑、皮肤触诊正常、局部有压痛、咳嗽、上肢活动或转身时疼痛可加剧，病程长短不一，可自数月至数年不等、
症状有时候轻，有时候重，反复发作，有时肿大后缩小、疼痛消失，预后良好。X线因为肋软骨不能显影，对诊断没有帮助。