雌激素和孕激素都是由卵巢分泌，呈周期性变化。雌激素、孕激素周期性变化作用于子宫内膜，使子宫内膜出现增生期、分泌期的改变，从而导致月经来潮。孕激素在雌激素作用的基础上，还可以促使女性生殖器和乳房发育，为妊娠做准备。
雌激素和孕激素的区别体现在分泌时间不同，作用也不同。雌激素水平可以在排卵前迅速增长，孕激素在排卵以后开始分泌，黄体成熟时数值达到高峰。雌激素可以使子宫内膜增生，促使子宫发育。孕激素可以降低子宫平滑肌的兴奋性，抑制子宫收缩，有保胎作用，可以使子宫内膜从增生期转为分泌期，为受精卵着床做准备。雌激素在代谢方面可以促进水钠潴留，而孕激素促进水钠排泄。二者有协同的作用，也有拮抗的效果。