肩周炎缓慢发病，发病的状态多数没有外伤史，主要症状是逐步加重的肩部疼痛，及肩关节的活动障碍。疼痛位于肩前外侧，有时可放射至肘部、手部，以及肩胛区，但没有麻木感，夜晚疼痛加重，可影响睡眠，不敢患侧卧位，持续的疼痛可引起肌肉痉挛和肌肉萎缩。
肩关节的前方、后方、肩峰下双三角肌止点处有压痛，尤其以肱二头肌长头腱压痛最为明显。当上臂外展、外旋、后伸时疼痛加重，也就是穿衣服、摸后背、梳头时，这些动作不能完成。