强直性脊柱炎是一种慢性炎症性疾病，属于风湿免疫病，主要的病因病变部位在脊柱骶髂关节，外周关节有，其他的地方也有，但是很少，严重的会导致严重的脊柱畸形和脊柱强直，所以称为强直性脊柱炎。
在中国的发病率大概是0.2%-0.5%，男女的比例是4:1，女性发病比较缓慢，病情比较轻。强直性脊柱炎主要发生于男性青壮年，一般是在11-31岁，高峰是在20-30岁，其他年龄少见。病因不是太清楚，目前认为与遗传、感染、环境、免疫多个因素有关系，一般男性发病比较高，具有一定的家族聚集性。HLA-B27基因的表达与家庭脊柱炎有高度相关性，但不是HLA-B27阳性一定有强直性脊柱炎。