苦葫芦瓜含有一种植物毒素，叫碱糖甙毒素，毒素即使加热也不会被破坏，误食了以后，就会引起食物中毒，几小时就会出现口干、头晕、恶心、乏力、嗜睡症状。如果引起重度的中毒，就会表现为恶心、呕吐、腹部的绞痛、腹泻、脱水，甚至大便带脓血等症状，但是病人多数体温正常，中毒的患者容易被误诊为细菌性痢疾。
一旦发生了苦葫芦瓜中毒，因为没有特效的解毒药物，所以一旦吃了以后，发病时间因为比较快，要尽快的给予催吐、洗胃，然后再给予倒泄，直到清洗出来的胃液为澄清的胃内容物为止，可以进一步的减轻毒素吸收，然后就给予大量的补液、利尿，以促进毒素的排出。还要防止各个脏器功能的异常，比如肝功能、肾功能以及心肌酶出现各种损伤，还要注意病人维持水电解质代谢功能的正常，肠道功能的正常，避免出现其他脏器功能问题的更严重的并发症。