脑积水可以分为原发性脑积水和继发性脑积水两种，原发性脑积水可能是由于患者先天性的原因，如脑室系统扩大，但是患者没有任何不适的症状，可不予处理观察治疗。
继发性脑积水也就是指因各种原因，比如外伤、出血、感染或者肿瘤造成脑积水，使脑室系统扩张。因为这些原因引起的脑积水，通常大多数需要手术治疗。有极少数的轻度或者中度脑积水，可以口服使脑脊液分泌减少的药物。
比如乙酰谷酰胺减少脑脊液的分泌或者甘露醇速尿等利尿药物将脑室内多余的水份脱出体外，一般都是作为手术前准备进行。
脑积水的手术治疗主要包括脑室腹腔分流、脑室枕大池分流以及脑室心房的分流，还有第三脑室底造瘘术。如果是因为颅内肿瘤造成的脑积水，需要先进行颅内肿瘤切除，脑积水可能得到缓解，所以脑积水的主要治疗方法如上所述。