休克是全身有效的循环血量明显下降，引起组织、器官灌注量急剧减少，导致组织细胞缺氧及器官功能障碍的临床病理、生理过程。当致病因素作用于机体的时候，休克的临床病理、生理过程就已经开始，为了便于学习把休克分为早期休克、晚期休克。
早期休克指的是有效循环血量降低在20%以下时，由于机体的代偿作用，患者中枢神经系统兴奋性增高，交感神经活动性增强，表现为精神紧张、烦躁不安、面色苍白、四肢湿冷、心率增快、过度换气，这时候收缩压增高或者正常，而舒张压升高，所以脉压减小，尿量可以正常或者减少。由于休克会导致多血功能障碍，一旦诊断为休克，必须立即采取有效的治疗措施。