五行是中医理论的基础，指的是木、火、土、金、水这五种物质，中医学理论认为世间的万物都是由这五种物质所组成的。在中医学传统著作内经当中认为五行与五种颜色是互相对应的，具体木对应的是五种颜色中的青色，火对应的是红色，土对应的是黄色，金对应的是白色，水对应的是黑色。
之所以这样对应与中医传统理论和中国古代哲学对五行的五种物质特性的理解有关系，比如金是性质比较凉，而且有砍断树木等物体的特性，所以按照金属的一般颜色它就属于白色，依次类推就是导致五行和五种颜色相匹配。