在完全植物状态下的植物人自己不会痛苦，而不完全植物状态下的植物人会感觉痛苦。植物状态是指大脑半球严重受损而脑干功能相对保留的一种状态。
患者对自身及外界的认知功能全部丧失，呼之不应，不能与外界交流，有自发或反射性的睁眼。可以有无意义的哭笑，存在吸吮、咀嚼、吞咽等原始的反射，有睡眠觉醒周期、大小便失禁。
当植物状态处于脑外伤后的12个月或其他原因持续3个月以上，则称为持续植物状态。完全植物状态的植物人是没有任何痛苦的，而不完全植物状态的植物人可能会感觉到部分的痛苦。