疟疾是由人类疟原虫感染人体引起的寄生虫病，主要经雌性按蚊叮咬传播，可感染人类的疟疾有四种，如间日疟原虫、恶性疟原虫、三日疟原虫和卵形疟原虫。疟疾的病死率，可因感染的虫种不同而有较大差异，目前并没有确切的临床统计数据，间日疟、三日疟和卵形疟患者的病死率很低，恶性疟的病死率相对较高，如果没有其它严重并发症，病死率也仅为0.1%左右。
脑型疟是恶性疟的严重临床类型，这类患者的病死率可高达9%-31%左右，而且病后容易出现多种后遗症，如偏瘫、失语、斜视、失明、小脑共济失调和精神异常等。另外，婴幼儿感染延误诊治和耐多种抗疟药虫株感染的患者，病死率较高。