确诊关节炎，如果关节炎非常严重，已经是严重得像骨关节炎、类风湿性关节炎，需要确诊的话，如果是骨关节炎，照X光片可以看到不对称性关节间隙的狭窄，关节周围增生了大量的骨刺，磨损关节软骨、下骨硬化，基本上就可以确诊了。
当然往往确诊还需要结合临床表现，疼痛、活动受限时间2-3年以上等。对于类风湿性关节炎，如果严重后，会看见弥漫性的均匀性的关节间隙狭窄、软骨侵蚀、骨质疏松，还要查血中类风湿因子、免疫指标，关节穿刺抽液检查液体的性质等，这样来确诊。
对于轻度骨关节炎，除了疼痛症状，照片可能未必发现明显的关节磨损、关节间隙狭窄，这时候往往确诊需要通过核磁共振，检查关节面软骨磨损的情况、滑膜增生的情况，以确诊关节炎。所以关节炎的确诊往往要通过病史、临床表现、症状，还有查体、辅助检查的结果，最后来确诊。