颅脑损伤在平时和战时均为很常见，导致头部软组织挫伤、颅骨变形、颅骨骨折，继而造成脑膜、脑血管、脑组织以及脑神经等损伤，有时候会合并颈椎、颈髓、耳等有关器官的损伤。
因颅脑损伤造成颅内出血或严重脑挫裂伤等，可迅速招致脑水肿、脑血肿、颅内高压和继发性脑疝，这些都将造成严重的后果或致死。
颅脑创伤包括原发性脑损伤和继发性脑损伤，原发性脑损伤是直接暴力作用于颅脑引起脑损伤，包括脑震荡伤、脑挫裂伤和原发性脑干损伤。
继发性脑损伤是指受伤一定时间后出现的脑受损病变，主要有脑水肿和颅内血肿，继发脑损伤因产生颅内压增高或脑压迫而造成危害。
又根据颅脑损伤的层次不同，而分为闭合性颅脑损伤以及开放性颅脑损伤，主要指大脑内部是否与外界相通，把损伤的标准定为硬脑膜。
如果有硬脑膜的破裂，即可以定为开放性颅脑损伤，如果硬脑膜没有破裂，就可以定义为闭合性颅脑损伤。