视神经脊髓炎是神经系统的自身免疫性疾病，目前认为是谱系疾病，就是有视神经症状、有脊髓症状，也有人是视神经、脊髓同时出现症状，另外还有不典型的疾病，所以是一大类谱系疾病。
目前认为和水通道蛋白-4的抗体有关系，在急性期出现症状主要使用糖皮质类固醇激素减轻炎性水肿，改善症状，应该是大剂量冲击治疗，比如甲基强的松龙1g静脉点滴，根据疗效来看，一般来说是三天半量往下减。
如果要是反复发作的患者可以口服其他的免疫抑制剂，比如硫唑嘌呤、他克莫司一类的，现在还有单克隆抗体也可以用于视神经脊髓炎谱系疾病的治疗。