脑白质脱髓鞘病变大部分是一种和年龄相关的退化改变，一小部分是病理性原因造成的。人类大脑的结构主要由脑细胞或者叫神经元，以及脑细胞所发出的神经纤维所组成，髓鞘是包裹在神经纤维外面的结构，就像是电线外面包了一层电线皮一样，神经纤维外面也包了一层髓鞘，髓鞘脱失了就叫做脑白质脱髓鞘病变。这种是和年龄相关的一种老化的改变，一般来说没有明显的临床症状，很多病人都是因为别的原因做头颅CT或者磁共振的时候偶然发现的。
如果脑白质脱髓鞘病变比较轻，不需要特别的治疗。如果比较明显，可以用改善脑循环的药物，因为有一种学说认为脑白质脱髓鞘病变还和慢性缺血有一定关系，而慢性缺血又和脑动脉硬化有关，所以在治疗方面可以给予抗动脉硬化以及改善脑循环的药物。但如果发生在年轻人身上明显的脑白质脱髓鞘病变，就属于一种神经系统的免疫性疾病，常见的就是多发性硬化。