癌症姑息手术治疗，一般是指肿瘤的范围比较广、肿瘤的一些位置在靠近大血管、邻近周围组织粘连较多、已经广泛转移不能做根治性手术的晚期患者。为了减轻痛苦和减少肿瘤的负荷，维持患者的营养以及延长其生存期，可以选择只切除部分肿瘤或者不切除肿瘤，但是相应地做一些改道来减轻症状的手术，比如消化道造瘘的手术等。
姑息性手术治疗一般是相对于根治术来说，它无法完全彻底地切除病灶，只以切除局部的病灶来减轻症状、痛苦为目的的手段，主要是能够减轻患者症状，提高患者生存质量，并且能够减轻相应的肿瘤的负荷，能够延长癌症患者晚期的生存期。一些因为癌性梗阻造成肠梗阻的病人，在不能进食的情况下，可以选择姑息性的改道、造瘘的手术，帮助病人能够继续进食、维持相应的营养、延长生存期，这样的手术称为姑息性的手术治疗。